不论是三百七十一只海鸥，还是一百一十一粒水珠，还是其他类似的情况，惠子从来不会怀疑她丈夫报出的数字的准确度。

“不可能出错的，不可能的，真的不可能。”她总是用这种反复、加强的口气安慰那些质疑的人，“他会穿错袜子，会认错人，但不可能算错数字，绝对不可能。”

惠子其实不是个爱说话的人，更不爱说大话、狠话。她用温顺的表情与人交流、点头、微笑，专注的目光，因为羞涩而泛红的面颊。她像一棵小草，气质是静的，低调的，温存的。她总的说是个倾听者，面部言语丰富，说话小声小气，与她的年龄不吻合。她已经二十四岁，但诚恳、客气的举止，敛声敛气的样子，更像个十八九的少女。少不更事，弱不禁风。但说起丈夫对数字非凡的敏感和特异秉赋，她总是出言果敢，不留余地，变了个人似的。

这是因为，她见的实在是太多太多！

五年前，陈家鹄和惠子刚相识不久，首度相约出游，去京都。那时惠子是早稻田大学数学系二年级的学生，长她四岁的陈家鹄是同系教授炎武次二的弟子。一个偶然的机遇，他们相识了，互有好感。暑假，两人带着一种暧昧的热情去京都旅游，搭乘的是夜班火车，早晨醒来，发现连喝稀饭的钱都没了。有人趁两人熟睡之际，不客气地卷走了他们随身携带的大袋小包。他们行囊空空，饥肠辘辘，身在客乡，举目无亲，十九岁的少女，第一次出门的惠子，忍不住流下了怯弱的冷泪。她未来的丈夫却对着天空哈哈大笑道：

“天助我矣——”

陈家鹄这声底气十足的感慨，感慨的是，老天终于给他理由和机会，可以在他默默倾慕的女生面前露一手了。

中国人爱赌，日本人爱嫖。但这并不是说中国人不嫖，日本人不赌。日本人照样好赌，正如中国照样暗娼遍地一样。他们走出火车站，不出一里路便发现一家赌馆。不久又有一家，一家接一家。最后，他们在旧唐太庙附近看中一家，这家赌馆是美国人开的，惠子在多年之后还记得赌馆的名称叫“纸牌王”。她未来的丈夫指着赌馆煞有介事地说：“就这儿吧。”

“我们来这儿干吗？”

“这是我的银行，我有巨款存在这里。”

说得惠子一头雾水。

可惜时间尚早，赌馆还没开门——也许才关门。赌馆和妓院一样，属于“猫科动物”，夜行昼伏。他们只好忍饥挨饿，去逛旁边的旧唐太庙。太庙太大，才逛一半已近中午，他们被饥饿赶出来，发现赌馆的大小门依然紧闭。但赌馆门前却聚集了不少闲人，嘈嘈杂杂，挤挤攘攘。一个二十郎当岁的小年轻，穿着花色大裤衩，沿街设赌，像个江湖郎中一样大声招揽，吸引了不少人看热闹。

“看哪，快来看哪，这是今年全美最流行的智力游戏‘拉丁方块’，绝对是高智力高智商的较杀，君子动口不动手，有才就是有财……”

“愿赌服输，在场的谁愿意来跟我比试一下你的智力，赢了拿走我的钱，输了留下你的钱……”

小年轻还有个帮手，是个老赌棍，五十开外的年纪，手腕上刺着一条四爪青龙，人中上蓄着一撮花白胡子。两个人，一个老，一个少，一个叫，一个喊，一唱一和，一呼一应。不用说，这是两个街头混混，开不起赌馆，在人家赌馆门前做搭伙生意。明治维新之后，大和人对美国的东西一向推崇，连街头混混玩的也是美式的智力博彩。

怎么个玩法？

很简单，他们是庄家，手上有很多难易不一的数表，做成卡片，正反面都由厚实的牛皮纸蒙着。正面有不少格子是填了数字的，也有几处空白。谁要能在规定时间内把空白处正确的数字填上，就是赢家。

对和错怎么认定？

有标准答案，事实上，所谓“拉丁方块”就是现在流行的“数独”的前身。数独即“独立的数字”，在当时，其玩法还没有今天这么五花八门，只遵循一个原则，就是：每一行和每一列都是由不重复的n个数字组成，且n必须是自然数a的平方，即a2=n，而每个a乘以a的小格里面，n也不能重复。比如说当a=3时，每一行和每一列都由1-9这9个数字组成，而9个3乘以3的宫格，也只能由1-9组成，比如：

             题目                                      答案

庄家为了公平起见，把答案写在了卡片的背面（撕下卡片背面的牛皮纸，答案便大白）。应该说，这是一种非常公平的赌博，玩的就是智力，不靠运气，也做不来手脚。这是二十世纪二三十年代的显著特征，全世界的人都被科学迷惑，连街头小毛贼也爱扮演科普工作者。

惠子被她未来的丈夫牵着，拨开人群，正正地站立在了一老一少两位庄家面前，听着、看着旁人跟他们问长道短。

“这道题要多少时间？”

“这是最容易的试题，四乘以四，时间是五秒。你要赌赢了，你下多少注我就得赔你多少，一比一。”

“这个要难一点，是九乘九的（即上面的图示），时间则要多一些，三十秒，你要赢了它我就赔你两倍的钱，一比二。”

“这个就更难了，是十六乘十六的，一分半钟，我要赔三倍。”

最难的是二十五乘二十五的格子，不但数目字庞大，而且时间也没多少：只有三分钟，赢了它庄家要赔五倍的钱。就是说，你押上十万日元，赢了，就可以到手五十万日元的大彩头。有了这笔款子，陈家鹄他们这次出行的资费就解决无虞了。问题是他们没有赌资，他们身无分文，只有陈家鹄胸袋里的一挂男士怀表和惠子身上一点不值钱的首饰。

表是名牌表，德国尊龙牌的，至少值个三四十万日元。老少赌徒翻来覆去地看，看了又听，又掂量，最后老赌棍杀了天价：十万日元。惠子如临大敌，拉着未来的丈夫死活要走人，陈家鹄却好言相劝，谈笑风生，他仿佛看到怀表已经变成钞票，钞票已经变成可口的饭菜。

饥饿在召唤他！

赌博开局，老赌棍拿出十万日元，放在怀表的旁边。

陈家鹄却对他一本正经地说：“您老还要加上四十万元，因为我要的是最难的，二十五乘二十五的。”

众人惊异。

老赌棍大笑道：“年轻人，你要玩二十五乘二十五的‘拉丁方块’，这表等于是送我了。”他劝他玩个容易的，“看你的来头不善，玩个容易的或许能有个进账。”

陈家鹄说：“我心大，想玩大的。”

老赌棍说：“当真？”

陈家鹄说：“不假。”

老赌棍笑：“愿赌服输哦。”

陈家鹄跟着笑：“你年长，老者为尊，一言为定，请添足赌资。”

老赌棍利索地又抹上一沓钱，与怀表并列，一边充好人道：“可别怪我没提醒你，等我给了你试题，你就没有回头的余地了，支那人。”几个回合下来，老赌棍已经听出对方是中国人。

陈家鹄双手作拱，道：“谢谢你老善意的提醒，不过还是给我题吧。我记住了，你说愿赌服输，希望你老铭记在心，切勿食言。”

老赌棍当即从二十五乘二十五的题库里抽出一张数表，向大伙晃了晃，用图钉钉在木牌上，回头对陈家鹄说：“到目前为止，全世界完成二十五乘二十五拉丁方块的最快纪录是六分四十二秒，除非是我今天遇见鬼神啦，否则……朋友，不是我轻看你，就是我把答案给你看了，你都不一定能记得住、抄得完。”

陈家鹄说：“闲话少说，把秒表给我，我们开始。”

按照规则，陈家鹄先要检查计时秒表的准确性，确认无虑后，由陈家鹄一手揭下蒙住试题的牛皮纸，同时把秒表交给庄家计时。

老赌棍递上计时秒表，告诫陈家鹄：“记好了，只有三分钟，你必须在三分钟内填满所有空白，否则……”

“桌上的怀表就是你的。”陈家鹄抢先说道。

“对，就是这样。”老赌棍道，“照规矩来，请你准备揭题，同时把秒表立刻给我。”

陈家鹄一只手张开手掌，托着秒表，让对方立等可取，另一只手捏住牛皮纸一角准备随时揭题。当他揭下牛皮纸，亮了试题，旁观者顿时哗然：